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“美德”一词是伦理学的重要范畴，一般是指人们美好善良的品德。作为伦理概念，美德不仅仅只是善的文化，还可以从美学范畴上加以认识。美德在善和美的认知中有着相对的一致性，也有着一定区别。在阐释传统美德之美的过程中需要厘清美与善、美与德的关系。具体来说，美德之美应有以下几方面的界说。
一
在字源上，美是一个象形字，后来逐渐从物的象形寓意转到人的精神方面。《说文解字》对“美”的解释为：“美，甘也。从羊，从大。羊在六畜主给膳也，美与善同意。”膳，从肉，善声。一般指备置食物，以羊肉为代表，引申义为美好的事物。“善，吉也。从誩，从羊。此与义美同意。”甲骨文则以人饰羊首的形状为“美”。美与羊的味道、装饰等有关。羊者，祥也。由此，羊大为美。作为一个象形字，美是借助对一些事物的描述而作出的界定，人们也通过佩戴一些相关饰物来展示美。随着审美意识的提升和道德认知的深入，仁义礼乐等道德精神逐渐进入美的领域。孔子直接把人的一些善德称之为美，《论语·尧日》提出要尊五美，即“君子惠而不费，劳而不怨，欲而不贪，泰而不骄，威而不猛”。孟子认为人的内在精神状态能够表现于其外在形体。《孟子·公孙丑下》载：“齐人无以仁义与王言者，岂以仁义为不美也？”古代先哲也通过以物喻人或将人的品质寓于物来阐释美。如“上善若水，水善利万物而不争”“知者乐水，仁者乐山”“君子黄中通理，正位居体，美在�
